Φίδι Elaphe quartolineata

Επιμέλεια Κανέλλα Ραδέα (Δρ. Βιολογίας Πανεπιστημίου Αθηνών)

Περιγραφή: Τα ενήλικα άτομα έχουν συνήθως μήκος 130-160 αλλά έχουν βρεθεί και άτομα με μήκος 200 ή και 250 cm. Ο χρωματισμός ποικίλει και εξαρτάται από τη γεωγραφική κατανομή και την ηλικία του ατόμου. Τα ενήλικα τα οποία εξαπλώνονται στις Κυκλάδες, στην ηπειρωτική Ελλάδα και στην Ιταλία έχουν καφέ, κίτρινο-καφέ ή γκρίζα με 4 σκούρες λωρίδες κατά μήκος του κορμού και μια σκούρα γραμμή από το μάτι μέχρι τη γωνία του στόματος. Η κάτω πλευρά του σώματος είναι ανοιχτόχρωμη και φέρει σκούρα στίγματα.

Τα νεαρά άτομα μέχρι την ηλικία των 2-3 ετών είναι γκριζωπά και φέρουν σκούρα σημάδια ή κηλίδες στο πίσω μέρος του σώματος και δύο σειρές από σκούρα σημάδια σε κάθε πλευρά του σώματος.

Οικολογία: Ζει σε μια ποικιλία οικοτόπων και προτιμά αυτούς που έχουν σκιά και υγρασία. Συχνά βρίσκεται στις παρυφές των δασών, σε ανοιχτά δάση, θαμνώνες, βραχώδεις περιοχές και καλλιεργημένες εκτάσεις. Επίσης συναντάται κοντά σε ποτάμια και υδατοσυλλογές και σε ελώδεις περιοχές. Στην Ευρώπη ζει μέχρι το υψόμετρο των 1200μ. αλλά στην Αρμενία ζει μέχρι τα 2500μ. Είναι δραστήριο από τον Μάρτιο μέχρι τον Νοέμβριο αλλά στις νοτιότερες περιοχές εξάπλωσής του είναι δραστήριο σε όλη τη διάρκεια του έτους. Μπορεί να αναρριχάται και να κολυμπά.

Προτιμά να αναζητά την τροφή του αργά το απόγευμα, στο λυκόφως ακόμα και τις συννεφιασμένες ημέρες. Τρέφεται κυρίως με μικρά θηλαστικά, (εντομοφάγα, τρωκτικά, μικρά κουνέλια) αλλά τρώει και μικρά πουλιά, αυγά και σαύρες. Τα νεαρά άτομα τρώνε και έντομα.

Η περίοδος ζευγαρώματος διαρκεί από τον Απρίλιο μέχρι τον Μάιο και από τον Ιούνιο μέχρι τον Ιούλιο. Τα θηλυκά γεννούν 3-18 αυγά μέσα σε μαλακό έδαφος ή κάτω από πέτρες. Τα νεογνά εκκολάπτονται τον Σεπτέμβριο και έχουν μήκος 25-40 cm.