Ελαφόνησος - Το νησί της άμμου

Το σύντομο ταξίδι στη σμαραγδένια θάλασσα, πάνω από όλες τις αποχρώσεις του πράσινου και του γαλάζιου, δεν είναι η μοναδική πρωτοτυπία της Ελαφονήσου. Λίγα μόλις λεπτά θαλασσινής διαδρομής με το μικρό φέρι ή με καΐκι από την Πούντα, λίγο πριν από τη Νεάπολη της Λακωνίας, είναι αρκετά για να μεταφερθεί ο επισκέπτης σε έναν διαφορετικό κόσμο. Τόσο γρήγορα το νησάκι του Λακωνικού κόλπου αποκαλύπτει την πιο χαρακτηριστική εικόνα του, την εκκλησία του Αγίου Σπυρίδωνα, κτισμένη πάνω σε μια στενή λωρίδα στεριάς, που μοιάζει να ταξιδεύει εκεί στην άκρη του λιμανιού, σαν τα ψαροκάικα που πηγαινοέρχονται μπροστά από την πόρτα της.

Η αμμουδερή, πολύχρωμη θάλασσα δεν είναι απλώς η πρώτη εντύπωση από την Ελαφόνησο αλλά ο μόνιμος σύντροφος του επισκέπτη. Στο μικρό λιμάνι που αγκαλιάζει ο μοναδικός οικισμός είναι δεμένα στη σειρά πλήθος ψαροκάικα μπροστά στις ψαροταβέρνες. Έτσι τα ψάρια και τα άλλα θαλασσινά ακολουθούν τη συντομότερη δυνατή πορεία για να βρεθούν στο πιάτο του επισκέπτη, μαγειρεμένα από ανθρώπους που η θάλασσα κατέχει κυρίαρχο ρόλο στον τρόπο ζωής τους. Ούτως ή άλλως οι αποστάσεις στο νησί είναι μικρές.

Η Ελαφόνησος όμως δεν ήταν πάντα νησί αλλά ενωμένη με τη στεριά. Διαχωρίστηκε μετά από σεισμό ο οποίος τοποθετείται τον 6ο ή 7ο αιώνα. Μάλιστα όταν ο επισκέπτης φθάσει στο νησάκι Παυλοπέτρης και είναι μπουνάτσα, στον βυθό της θάλασσας διακρίνεται το τμήμα ενός καρόδρομου.

Μία ακόμη ιδιαιτερότητα της Ελαφονήσου είναι οι σπάνιοι κέδροι που φυτρώνουν στην άμμο, φαινόμενο μοναδικό για την Ελλάδα, και οι σχηματισμοί των αμμόλοφων οι οποίοι δίνουν μια διαφορετική εικόνα στις παραλίες. Εδώ η αμμουδιά βρίσκει την αποθέωσή της, ιδιαίτερα στη διπλή παραλία του Σίμου, μια από τις εντυπωσιακότερες της χώρας. Η επίσκεψη σε αυτή την αμμουδιά είναι μια ολόκληρη, θαλασσινή ιεροτελεστία καθώς το καΐκι ξεκινά από το λιμάνι της Ελαφονήσου και περιπλέει ένα μεγάλο μέρος των ακτών της ώσπου να καθήσει μαλακά στην άμμο και να αποβιβάσει τους ταξιδιώτες. Η παραλία, με τους δύο κόλπους να ακουμπούν σε μια στενή λωρίδα πεντακάθαρης άμμου, τα πρασινογάλαζα νερά και τους αμμόλοφους είναι πράγματι μοναδική. Το καΐκι συνεχίζει μετά και για την επίσης καλή παραλία των Νησιών της Παναγίας.